Begin 2018 trok ik de deur van Boekhandel het Martyrium in Amsterdam voorgoed achter mij dicht. Voor het eerst in mijn bijna veertigjarige carrière als boekhandelaar hoefde ik bij het kiezen van mijn leesvoer met niets en niemand rekening te houden. Geen collega’s die mij vroegen dat 880 pagina’s tellende meesterwerk van die jonge Amerikaan tot mij te nemen, geen potentiële bestsellers die mij werden opgedrongen door al te gretige vertegenwoordigers, geen DWDD aanraders waar ik niet omheen zou kunnen (deed ik stiekem wel, daaromheen manoeuvreren bedoel ik). Gewoon lezen waar ik zin in had. Zo kon ik mij volledig storten op achterstallig onderhoud – Gilliams, Rilke, Mysliwski, Robert Walser –, maar ook op de bestsellers die ik wél graag had willen lezen. En natuurlijk de klassiekers waar ik nu eindelijk de tijd voor had. Kortom, op dat wat nog ongelezen in mijn kast stond. 

Er zaten heel veel prachtige boeken bij, een paar teleurstellingen en een aantal regelrechte (her-)ontdekkingen.

Mijn grootste ontdekking was echter dat ik de Duitse taal veel beter machtig bleek te zijn dan ik had gedacht. Ik heb mij dan ook opnieuw en met heel veel plezier op de Duitse literatuur gestort. En ik reis tegenwoordig een paar keer per jaar naar het prachtige Münster, niet zo ver gelegen van mijn geboortestad Enschede, om flink in te slaan. 

Hieronder de lijst met de boeken waarvan ik de afgelopen twee jaar erg onder de indruk was (ik vermeld de titels in de taal waarin ik het boek heb gelezen; in principe zijn deze boeken ook beschikbaar in het Nederlands, tenzij anders aangegeven)

(2018)

Maurice Gilliams – Elias of het gevecht met de nachtegalen

Martin Michael Driessen – De pelikaan 

Wieslaw Myśliwski – Steen op steen 

Elizabeth Strout – Olive Kitteridge 

Erich Maria Remarque – Drie kameraden 

Joseph Conrad – Heart of Darkness

Tommy Wieringa – De heilige Rita 

Erich Maria Remarque – Arc de Triomphe

Maria Gainza – Oogzenuw 

Tommy Wieringa – Dit zijn de namen 

Jens Peter Jacobsen – Niels Lyhne

Jean-Paul Sartre – Walging

Daniel Kehlmann – Tijl

Johan Daisne – De trein der traagheid

Friedrich Dürrenmatt – De belofte

Giorgio Bassani – De gouden bril

Stefan Zweig – Reis naar het verleden 

Christian Otter – Mijn grote appartement

Wieslaw Myśliwski – De laatste hand

Stefan Zweig – Ongeduld 

Joseph Roth – Job

Cynan Jones – The Long Dry

John Steinbeck – Of Mice and Men

Cynan Jones – The Dig

Arno Camenisch – Sez Ner/Achter het station/De laatste

Jaroslav Hašek – The Good Soldier Švejk

Sylvia Plath – The Bell Jar 

Lars Gustafsson – De mooie blanke armen van mevrouw Sorgedahl

Robert Seethaler – De Weense sigarenboer

Didier Eribon – Terug naar Reims

Benedict Wells – Vom Ende der Einsamkeit 

Ulrich Alexander Boschwitz – De reiziger 

Robert Seethaler – Das Feld 

Arno Geiger – De oude koning in zijn rijk

Peter Terrin – Patricia 

Barbara Zoeke – Die Stunde der Spezialisten 

Sally Rooney – Normal People

Ward Ruyslinck – Wierook en tranen

Arno Camenisch – Der letzte Schnee (niet vertaald) 

Willem Elsschot – Het dwaallicht

Michael Ondaatje – Blindganger

Jan van Mersbergen – De grasbijter 

Burghart Klaussner – Vor dem Anfang (niet vertaald)

Mihail Sebastian – Sinds tweeduizend jaar

Menno ter Braak – Het nationaal-socialisme als rancuneleer 

Nuccio Ordine – Het nut van het nutteloze 

Neil Postman – Amusing ourselves to Death 

 

(2019)

Tarjei Vesaas – De vogels

Arno Geiger – Unter der Drachenwand 

Uwe Timm – Ikarien

Erich Maria Remarque – Im Westen nichts Neues

Rainer Maria Rilke – Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge 

Barry Hines – A Kestrel for a Knave 

Erich Maria Remarque – Der schwarze Obelisk (antiquarisch)

Erich Maria Remarque – Der Weg zurück (antiquarisch)

Elisabeth Strout – Olive, again 

Lev Tolstoj – De dood van Ivan Iljitsj 

Lev Tolstoj – Jeugdherinneringen

László Krasznahorkai – Baron Werckheim keert terug

Martin Buber – De weg van de mens 

Sander Kollaard – Uit het leven van een hond

Yuval Noah Harari – Homo Deus 

José Ortega y Gasset – De opstand van de massamens